泥炭是一种矿物质，是煤化程度最低的煤，泥炭也可以称为泥炭、草煤或草炭。它是由水、矿物质和有机质三部分组成。是由很多年前沼泽地中的各种植物（其中大多数是蕨类植物）死亡后，堆积变化而成的。泥炭中含有一定量的腐植酸和肥力，同时具有质轻、松软、孔隙度高等优良性能，是栽培花卉的理想材料。泥炭土是具有厚度>50cm的泥炭层的潜育性土壤，多分布于冷湿地区的低洼地。地表可有厚20-3Ocm的草根层，草根层下为泥炭层和矿质潜育层，有时泥炭层下还有腐殖质过渡层。它即是一种能源，又是工、农业许多部门必须的原材料和化工原料，是一种宝贵的天然矿产资源。泥炭地还具有重要的自然保护功能。国内以东北吉林地区产的泥炭品质最好。京郊北安河、延庆县一带也出产泥炭。